Yammine: Los arrecifes de coral y su importancia para el ecosistema

 Los arrecifes coralinos son uno de los ecosistemas con mayor diversidad que existe en el planeta, por eso se le conoce como selvas de mar ya que allí viven numerosas especies marinas como moluscos, equinodermos, crustáceos, peces, esponjas, gusanos y otras variedades. Un arrecife de coral no es más que una organización que se encuentra debajo del mar compuesto de carbonato de calcio secretados por los mismos arrecifes y están organizados por colonias de corales pétreos, los cuales son animales marinos que se concentran en varios grupos según la especie.

Estos ecosistemas ocupan menos del 0,1% de la superficie total de los océanos y a pesar de estar rodeado de aguas oceánicas que proporcionan pocos nutrientes, los arrecifes de coral progresan notablemente. La mayoría de este ecosistema, se encuentran en aguas superficiales muy cerca de la costa por lo cual son vulnerables a las diferentes actividades que realiza el ser humano ya sea por explotación directa de sus recursos como también por acciones indirectas que ejerce el hombre en zonas adyacentes tanto en tierra como costa.

Los arrecifes son de gran importancia para los ecosistemas marinos ya que brindan protección a las costas de la erosión y las arremetidas de las olas, de igual manera sirve de refugio a numerosas especies marinas que son fuentes de alimento tanto para otros animales como para el consumo humano. Si no se toman las medidas pertinentes se estima que para el año 2050 (datos emitidos por la Organización de las Naciones Unidas), estos ecosistemas pudieran desaparecer.

Los arrecifes coralinos están en peligro por una gran cantidad de factores y la Fundación Yammine los explica a continuación:

1.- Explotación directa de sus recursos: Los corales se caracterizan por ser de una belleza inigualable y por eso son muy buscado ya sea por razones culturales, sociales y económicas, sobre todo de la población costera.

2.- Pescas destructivas: La pesca se ha convertido en una actividad económica que realizan muchas personas, esta práctica no representa ningún daño a este ecosistema, pero el problema comienza cuando se practican pescas destructivas como el uso de explosivos, lo cuales ponen en peligro la vida de muchas especies que son fundamental en los arrecifes de coral.

3.- Sedimentación: Las precipitaciones generan sedimentación que van hacia los arrecifes, causando graves daños ya que asfixian a las distintas especies marinas y obstruye su capacidad para alimentarse, desarrollarse y reproducirse.

4.- Aguas residuales: Muchas de las aguas residuales que provienen de las industrias que llegan a los mares afectando a los arrecifes de coral causándole la muerte y destrucción.

5.- Exceso de nutrientes: Cuando se presenta un aumento de nutrientes en el agua, se produce una acumulación de algas en la superficie del mar y esto hace que los corales no reciban la energía del sol, además impiden que puedan tener la cantidad óptima de oxígeno para su existencia.

6.- Contaminación: La presencia de gran cantidad de basura en los mares y océanos afectan considerablemente a los arrecifes coralinos, estos desechos pueden bloquear el paso de la luz solar que es fundamental para la realización del proceso fotosintético. Igualmente, pueden enredarse y matar a los organismos que viven en este ecosistema.

7.- Recolección de corales: Personas inescrupulosas extraen los corales de su entorno para ser utilizados en acuarios, peceras, elaboración de joyas y objetos decorativos, esto hace que se pierda el hábitat de una gran cantidad de especies marinas y también de la diversidad.

8.- Calentamiento de las aguas del mar: Al producirse un aumento en la temperatura de las aguas del mar, las algas microscópicas que son fuentes de alimentación de los corales, se ven afectados y, por ende, las especies que conforman el arrecife. Así mismo, las faltas de algas producen una descolonización de los corales, lo que originan su muerte o el aumento de su vulnerabilidad por lo cual pueden ser atacados por enfermedades contagiosas.

Los efectos que producen todos estos factores pueden reducir considerablemente la vida en los arrecifes de coral ya que se vuelven vulnerables a enfermedades y especies invasivas.